Světelný design je plánování světla v prostoru, ať už umělého nebo přirozeného. Nejde jen o jas. Jde o to, jak světlo v lidech vyvolává pocity, jak odhaluje materiály, jak podporuje úkoly a kolik energie spotřebovává.

Světelný designér myslí ve vrstvách. Ambientní světlo poskytuje celkové osvětlení. Pracovní světlo se zaměřuje na pracovní plochy. Akcentové světlo zvýrazňuje předměty nebo architekturu. Dekorativní světlo dodává charakter. Společně vytvářejí vizuální prostředí, které může být teplé nebo chladné, dramatické nebo dokonce intimní nebo klinické.

Denní světlo je nejlevnější a často nejlepší zdroj světla, ale je proměnlivé a obtížně se ovládá. Dobrý design využívá okna, střešní okna a světelné police, které vnášejí denní světlo hluboko do prostoru a zároveň regulují oslnění a tepelné zisky. Elektrické osvětlení doplňuje osvětlení, když denní světlo slábne.

Nové technologie změnily obor. LED svítidla jsou účinná, stmívatelná a s nastavitelnou barvou světla. Ovládací prvky dokáží upravit úroveň osvětlení na základě obsazenosti, denní doby nebo dostupnosti denního světla. Problém není v hardwaru. Jde o to vědět, jaký druh světla daný prostor skutečně potřebuje.