Das Gedächtnis ist die dauerhafte Speicherung von Informationen über die Zeit hinweg durch deren Kodierung, Speicherung und Abruf. Es ermöglicht, dass vergangene Erfahrungen das gegenwärtige Verhalten und Denken beeinflussen.

Psychologen unterteilen das Gedächtnis in verschiedene Phasen und Systeme. Das sensorische Gedächtnis speichert unmittelbare Eindrücke für einen Bruchteil einer Sekunde. Das Kurzzeit- oder Arbeitsgedächtnis hält eine begrenzte Menge an Informationen für Sekunden bis Minuten fest, solange diese benötigt werden. Das Langzeitgedächtnis speichert Wissen und Erfahrungen über viel längere Zeiträume, potenziell ein Leben lang. Innerhalb des Langzeitgedächtnisses unterstützen explizite Systeme die bewusste Erinnerung an Fakten und Ereignisse, während implizite Systeme Fähigkeiten und konditionierte Reaktionen unterstützen.

Das Gedächtnis ist eher rekonstruktiv als reproduzierend. Der Abruf wird durch Hinweise, die aktuelle Stimmung und nachfolgende Informationen beeinflusst. Vergessen kann durch Verfall, Interferenzen oder Abrufversagen entstehen. Emotionale Erregung, Wiederholung und sinnvolle Strukturierung stärken die Behaltensleistung. Störungen wie Amnesie und altersbedingte Gedächtnisveränderungen verdeutlichen die Anfälligkeit dieser Systeme.

Ohne Erinnerung stünde jeder Augenblick für sich allein. Mit ihr verdichtet sich die Erfahrung zu einem fortwährenden Selbst.