Le vibrato est une légère et rapide variation de hauteur utilisée pour donner de la chaleur et de l'expressivité à une note tenue. Les instrumentistes à cordes le produisent par un mouvement de balancier contrôlé de la main gauche ; les instrumentistes à vent et les chanteurs utilisent des variations de débit d'air ou d'embouchure ; certains instruments à clavier peuvent le simuler électroniquement.

La vitesse et l'amplitude du vibrato s'ajustent selon le style musical, le caractère de la phrase et le goût personnel. Les spécialistes du baroque et de certains styles anciens utilisent souvent peu ou pas de vibrato continu, tandis que les styles romantiques et postérieurs privilégient une oscillation plus marquée. Un vibrato excessif ou mal maîtrisé peut masquer la justesse ; un vibrato bien dosé met en valeur le timbre sans se faire remarquer.

L'apprentissage d'un vibrato régulier et centré constitue une étape importante du développement technique pour la plupart des instruments mélodiques et pour les chanteurs. Ce procédé devient une composante essentielle du vocabulaire expressif de l'instrumentiste.

• Variation rapide et légère de la hauteur
• Ajoute de la chaleur et de l'expression
• Produit différemment sur différents instruments
• Adapté selon le style et les goûts