입체시란 세상을 3차원으로 보고 물체의 거리를 판단하는 능력입니다. 이는 두 망막에 맺힌 평면 이미지를 하나의 통합된 공간 개념으로 변환시켜 줍니다.

양안 단서는 각 눈이 받는 약간씩 다른 시야에 의존합니다. 망막 시차, 즉 두 이미지의 차이는 뇌에서 계산되어 가까운 물체의 정확한 깊이 정보를 제공합니다. 수렴, 즉 눈이 안쪽으로 향하는 움직임은 근거리에서 추가적인 신호를 제공합니다. 단안 단서는 한쪽 눈만 사용하며 거리가 멀어질수록 중요해집니다. 상대적 크기, 겹쳐 보이는 위치, 선형 원근법, 질감의 기울기, 운동 시차 등이 모두 단안 단서에 기여합니다.

유아는 시각 절벽 실험에서 입증된 바와 같이 생후 몇 개월 이내에 깊이에 대한 민감성을 보입니다. 경험은 이러한 감각 시스템을 더욱 정교하게 다듬어 줍니다. 직각이 적은 환경에서 자란 사람들은 특정 원근 착시에 덜 민감할 수 있습니다. 사시나 한쪽 눈의 시력 상실은 깊이 지각을 방해하여 단안 정보에 더 많이 의존하게 만들 수 있습니다.

깊이감을 인지하지 못한다면 세상은 평면적인 콜라주로만 남을 것입니다. 하지만 깊이감 덕분에 우리는 자신감 있게 목표에 도달하고, 길을 찾고, 장애물을 피할 수 있습니다.