Tiefenwahrnehmung ist die Fähigkeit, die Welt dreidimensional zu sehen und die Entfernung von Objekten einzuschätzen. Sie wandelt die zweidimensionalen Bilder auf den beiden Netzhäuten in ein zusammenhängendes Raumgefühl um.

Binokulare Hinweise basieren auf den leicht unterschiedlichen Ansichten, die jedes Auge empfängt. Die Netzhautdisparität – der Unterschied zwischen den beiden Bildern – wird vom Gehirn berechnet, um präzise Tiefeninformationen für nahe Objekte zu liefern. Die Konvergenz, das Einwärtsdrehen der Augen, liefert ein zusätzliches Signal im Nahbereich. Monokulare Hinweise funktionieren nur mit einem Auge und gewinnen mit zunehmender Entfernung an Bedeutung: relative Größe, Interposition, lineare Perspektive, Texturgradient und Bewegungsparallaxe tragen alle dazu bei.

Säuglinge zeigen bereits in den ersten Lebensmonaten ein Gespür für Tiefe, wie die Experimente mit der visuellen Klippe belegen. Erfahrung verfeinert dieses System; Menschen, die in einer Umgebung mit wenigen rechten Winkeln aufwachsen, sind möglicherweise weniger anfällig für bestimmte perspektivische Illusionen. Die Tiefenwahrnehmung kann durch Schielen oder den Verlust des Sehvermögens auf einem Auge beeinträchtigt werden, wodurch man sich stärker auf monokulare Informationen stützt.

Ohne Tiefenwahrnehmung bliebe die Welt eine flache Collage. Mit ihr können wir Hindernisse sicher erreichen, uns orientieren und ihnen ausweichen.