블랙홀은 중력이 너무 강해서 빛조차도 탈출할 수 없는 시공간 영역입니다. 이 경계를 사건의 지평선이라고 합니다. 이 지평선을 넘으면 되돌아올 길이 없습니다. 블랙홀이라는 용어는 1960년대에 만들어졌지만, 그 개념은 18세기로 거슬러 올라갑니다. 당시 존 미첼과 피에르 시몽 라플라스는 각각 독립적으로 빛조차 탈출할 수 없을 정도로 질량이 큰 천체를 제안했습니다.

블랙홀은 질량이 큰 별이 수명을 다하고 붕괴할 때 형성됩니다. 별의 핵이 내부로 수축하면서 붕괴하는데, 핵의 질량이 충분히 크다면 알려진 어떤 힘으로도 붕괴를 막을 수 없습니다. 그 결과, 무한대의 밀도를 가진 특이점이 형성되고, 그 주위를 사건의 지평선이 둘러싸게 됩니다. 항성 질량 블랙홀은 태양 질량의 몇 배 정도이며, 초거대 블랙홀은 수백만에서 수십억 태양 질량에 달하며, 우리 은하를 포함한 대부분의 은하 중심에 존재합니다.

블랙홀은 완전히 검은색은 아닙니다. 블랙홀로 떨어지는 물질은 밝은 빛을 내는 강착 원반을 형성합니다. 2019년, 사건의 지평선 망원경(Event Horizon Telescope)은 M87 은하에서 블랙홀 그림자의 첫 번째 이미지를 포착했습니다. 2015년에는 LIGO가 두 블랙홀이 합쳐지면서 발생하는 중력파를 감지하여 100년 전 일반 상대성 이론의 예측을 확인했습니다.