Ein Schwarzes Loch ist ein Bereich der Raumzeit, in dem die Schwerkraft so stark ist, dass nichts entkommen kann, nicht einmal Licht. Die Grenze wird Ereignishorizont genannt. Wer ihn überschreitet, kommt nicht mehr zurück. Der Begriff wurde in den 1960er-Jahren geprägt, die Idee dahinter reicht jedoch bis ins 18. Jahrhundert zurück, als John Michell und Pierre-Simon Laplace unabhängig voneinander Objekte vorschlugen, die so massereich sind, dass Licht ihnen nicht entkommen kann.

Schwarze Löcher entstehen, wenn massereiche Sterne am Ende ihres Lebens kollabieren. Der Kern implodiert, und ist er massereich genug, kann keine bekannte Kraft diesen Kollaps aufhalten. Das Ergebnis ist eine Singularität, ein Punkt unendlicher Dichte, umgeben von einem Ereignishorizont. Schwarze Löcher mit Sternenmasse besitzen ein Vielfaches der Sonnenmasse. Supermassereiche Schwarze Löcher mit Millionen bis Milliarden Sonnenmassen befinden sich im Zentrum der meisten Galaxien, einschließlich unserer eigenen.

Sie sind nicht gänzlich schwarz. Materie, die hineinfällt, bildet eine Akkretionsscheibe, die hell strahlt. 2019 gelang dem Event Horizon Telescope die erste Aufnahme des Schattens eines Schwarzen Lochs in der Galaxie M87. 2015 detektierte LIGO Gravitationswellen von zwei verschmelzenden Schwarzen Löchern und bestätigte damit eine hundert Jahre alte Vorhersage der allgemeinen Relativitätstheorie.