機械とは、動力を用いて何らかの作業を行う装置のことです。てこや滑車のような単純なものもあれば、印刷機やロボットアームのような複雑なものもあります。機械は力を増幅したり、方向を変えたり、エネルギーを変換したりします。つまり、人間の能力を拡張するのです。

六つの単純機械とは、てこ、車輪と車軸、滑車、斜面、くさび、ねじのことである。あらゆる機械はこれらを基盤としている。自転車は車輪、てこ、滑車を組み合わせたものである。クレーンは滑車とてこを使用している。自動車のエンジンは、一連の機械的な連結機構を通して化学エネルギーを回転エネルギーに変換する。

機械の種類

• 単純な例：てこ、滑車、斜面
• 複合：単純機械の組み合わせ
• 動力源：蒸気、電気、内燃機関
• 情報：コンピュータ、電卓
• 工業用：旋盤、プレス機、コンベア

機械は社会を形作る。印刷機は識字率を高めた。蒸気機関は工場を動かした。トラクターは農業を変革した。新しい機械が登場するたびに、仕事のあり方や担う人が変化していく。ロボットやAIにおいても、この流れは続いている。