自らの文化を離れ、異民族の中で生活し、宗教的信仰を共有する人。そのような人は宣教師である。宣教師の役割は、布教、奉仕、そして長期滞在を兼ね備えている。

キリスト教宣教の歴史は、初期の使徒たち、中世の修道院、植民地時代の宣教団体、そして現代の短期宣教師や常勤宣教師にまで及ぶ。他の宗教の伝統においても、同様の形態の伝道活動が行われている。その動機としては、神の命令とみなされるものへの服従、慈悲の心、そして他者にも信仰の恩恵を分かち合ってほしいという願いなどが挙げられる。

宣教活動は、病院や学校の設立といった成果を生み出す一方で、文化の消滅という批判も招いてきた。現代のアプローチでは、パートナーシップ、地域主導の活動、そして既存の伝統への配慮が重視されている。宣教師の活動効果は、技術よりも人格や人間関係に大きく左右されることが多い。忍耐と異文化間の友情の物語は、今もなお語り継がれている。

• 文化の境界を越えて宗教的信仰を広めるために派遣された人物
• 教育、奉仕、そして存在感を兼ね備えている
• 世界の宗教人口構成を形成してきた
• 現在はパートナーシップと地域主導を重視することが多い