Une personne quitte sa culture d'origine pour vivre parmi un autre peuple et partager une foi religieuse. Cette personne est un missionnaire. Son rôle combine l'annonce de l'Évangile, le service et un engagement durable.

L'histoire des missions chrétiennes s'étend des premiers apôtres aux moines du Moyen Âge, en passant par les sociétés de l'époque coloniale, jusqu'aux missionnaires contemporains, qu'ils soient de passage ou de carrière. D'autres traditions pratiquent des formes d'évangélisation analogues. Leurs motivations incluent l'obéissance à un commandement divin perçu comme tel, la compassion et le désir de faire bénéficier autrui des bienfaits de la foi.

L'œuvre missionnaire a engendré à la fois des hôpitaux et des écoles, et a suscité des accusations d'effacement culturel. Les approches contemporaines privilégient le partenariat, le leadership local et le respect des traditions existantes. L'efficacité du missionnaire repose souvent davantage sur son caractère et ses relations que sur ses techniques. Des histoires de persévérance et d'amitié interculturelle continuent d'émerger.

• Personne envoyée pour répandre la foi religieuse par-delà les frontières culturelles
• Allie enseignement, service et présence
• A façonné les données démographiques religieuses mondiales
• L'accent est désormais souvent mis sur le partenariat et l'initiative locale.