独立変数とは、実験者が操作する要因のことです。それは、従属変数に及ぼす影響を調査する対象となる、想定される原因です。

睡眠が記憶に及ぼす影響を調査する研究では、独立変数は許容される睡眠時間であり、参加者はその変数の異なるレベルに割り当てられます。薬剤治験では、独立変数は有効成分の投与量または存在です。明確な操作的定義によって、独立変数がどのように操作されるかが正確に規定され、研究の再現が可能になります。

真の実験では、実験者は独立変数を制御し、参加者をその変数の各レベルに割り当てる必要があり、できれば無作為に割り当てます。年齢、性別、性格など、関心のある変数を操作できない場合、研究は相関研究または準実験研究となり、因果関係の結論はより限定的になります。交絡変数を制御し、従属変数の変化が意図しない要因ではなく独立変数に起因するようにする必要があります。

独立変数は実験で問われる質問であり、従属変数は実験で記録される答えである。