激しい雷雨は、球状または不規則な形の氷の塊を生み出し、それが雹として地上に落下する。これらの氷の塊は、過冷却された水が氷の粒子に凍りつき、強力な上昇気流によって空中に保持されることで形成される。雲の中を循環するたびに、氷の層がさらに積み重なっていく。

雹の大きさはエンドウ豆ほどのものから、極端な場合にはソフトボールよりも大きいものまで様々です。最も大きな雹が降るには、時速100マイル（約160キロメートル）を超える持続的な上昇気流が必要です。雹が上昇気流で支えきれないほど重くなると、落下し、落下途中で部分的に溶けることもあります。

雹は農作物、車両、屋根などに被害をもたらします。大きな雹を伴う激しい雷雨は、しばしば強風や竜巻による被害も引き起こします。レーダーは雹特有の信号を検知することで、雹が地上に到達する前に警報を発することができます。

雹が積もると、夏の景色が一時的に白く染まることがある。