Les orages violents peuvent produire des boules ou des morceaux de glace irréguliers qui retombent au sol sous forme de grêle. Ces grêlons se forment lorsque de l'eau surfondue gèle sur des particules de glace maintenues en suspension par de puissants courants ascendants. Chaque passage à travers le nuage ajoute une nouvelle couche de glace.

La taille des grêlons varie de celle d'un petit pois à celle d'une balle de softball dans des cas extrêmes. Les plus gros nécessitent des courants ascendants soutenus dépassant les 160 km/h. Lorsque leur poids devient trop important pour que ces courants les soutiennent, les grêlons retombent, fondant parfois partiellement durant leur chute.

La grêle endommage les récoltes, les véhicules et les toitures. Les orages violents qui produisent de la grosse grêle peuvent également engendrer des vents destructeurs ou des tornades. Le radar peut détecter la présence de grêle grâce à des signatures spécifiques, permettant ainsi d'émettre des alertes avant que les grêlons ne touchent le sol.

L'accumulation de grêle peut brièvement blanchir les paysages estivaux.