MRI（磁気共鳴画像法）は、強力な磁場と電波を用いて脳やその他の軟部組織の詳細な画像を生成する検査法です。電離放射線は使用しません。

この技術は、水分子中の水素原子核が磁場中に置かれ、高周波パルスによって摂動を受けた際の挙動を検出するものです。異なる組織は異なる速度で平衡状態に戻るため、コントラストが生じ、高い空間分解能で解剖学的構造が明らかになります。構造MRIは、腫瘍、病変、発達異常、神経変性疾患に伴う組織損失の検出に広く用いられています。

機能的MRIは、神経活動に伴って変化する血中酸素濃度依存性信号を追跡することで、この手法を拡張する。構造画像と機能画像の組み合わせは、臨床診断と認知神経科学の両方を大きく変革した。しかし、閉所恐怖症、特定の金属インプラントの存在、スキャナーのコストと入手可能性は、依然として実用上の制約となっている。

X線を使用せずに軟部組織の微細な解剖学的詳細が必要な場合、MRIが最適な方法である。