デジタル人類学は、デジタル技術が人間の文化や社会をどのように形作るかを研究する学問分野です。この分野は、インターネットがコミュニケーション、仕事、遊びのための日常的な空間となった1990年代に形成されました。初期の研究では、オンラインコミュニティ、アバター、アイデンティティの遊びなどが対象とされました。今日では、その範囲はより広がり、ソーシャルメディア、モバイルマネー、アルゴリズムによるレコメンデーション、ゲーム、そしてプラットフォームが政治や親族関係をどのように再構築するかといった事柄が研究対象となっています。

ここでは方法論が重要となる。人類学者は単にデータセットを分析するだけではない。彼らは研究対象となる空間に身を置き、フォーラムに参加したり、WhatsAppグループをフォローしたり、村でモバイルバンキングがどのように利用されているかを観察したりする。彼らは、テクノロジーがすべてを均一に変えるという前提に立つのではなく、テクノロジーが地域社会の生活にどのように浸透しているかを問いかける。地方の市場町で使われるスマートフォンは、ソウルのアパートで使われるスマートフォンとは全く異なる使い方をされる可能性があるのだ。

よくある質問

• プラットフォームは、アイデンティティや帰属意識をどのように形成するのか？
• 社会生活がオンラインに移行すると、プライバシーはどうなるのだろうか？
• デジタルツールは既存の階層構造をどのように強化または破壊するのか？
• どのような新たな形態の共同体や紛争が出現するのか？

この分野は技術の進歩に遅れをとらないが、その中核となる手法は昔ながらのものだ。つまり、注意深く観察し、質問をし、人々が実際に何をしているのかを見極めるまで十分な時間をかけるということだ。