Antropologi digital mempelajari bagaimana teknologi digital membentuk budaya dan masyarakat manusia. Bidang ini mulai berkembang pada tahun 1990-an ketika internet menjadi ruang sehari-hari untuk komunikasi, pekerjaan, dan hiburan. Penelitian awal mengkaji komunitas daring, avatar, dan permainan identitas. Saat ini cakupannya lebih luas: media sosial, uang elektronik, rekomendasi algoritmik, permainan, dan cara platform membentuk kembali politik dan kekerabatan.

Metode sangat penting di sini. Para antropolog tidak hanya menganalisis kumpulan data. Mereka menghabiskan waktu di ruang yang mereka teliti, baik itu dengan bergabung dalam forum, mengikuti grup WhatsApp, atau mengamati bagaimana sebuah desa menggunakan perbankan seluler. Mereka bertanya bagaimana teknologi tertanam dalam kehidupan lokal daripada berasumsi bahwa teknologi mengubah segalanya secara seragam. Ponsel pintar di kota pasar pedesaan mungkin digunakan dengan cara yang sangat berbeda dibandingkan dengan ponsel pintar di apartemen Seoul.

Pertanyaan berulang

• Bagaimana platform membentuk identitas dan rasa memiliki?
• Apa yang terjadi pada privasi ketika kehidupan sosial beralih ke dunia daring?
• Bagaimana alat digital memperkuat atau mengganggu hierarki yang ada?
• Bentuk-bentuk komunitas dan konflik baru apa yang muncul?

Bidang ini terus mengikuti perkembangan teknologi, tetapi metode intinya tetap kuno: amati dengan saksama, ajukan pertanyaan, dan tinggal cukup lama untuk melihat apa yang sebenarnya dilakukan orang.