Η ψηφιακή ανθρωπολογία μελετά τον τρόπο με τον οποίο οι ψηφιακές τεχνολογίες διαμορφώνουν τον ανθρώπινο πολιτισμό και την κοινωνία. Ο τομέας διαμορφώθηκε τη δεκαετία του 1990, καθώς το διαδίκτυο έγινε ένας καθημερινός χώρος επικοινωνίας, εργασίας και παιχνιδιού. Οι πρώτες εργασίες εξέτασαν τις διαδικτυακές κοινότητες, τα avatar και το παιχνίδι ταυτότητας. Σήμερα, το πεδίο εφαρμογής είναι ευρύτερο: μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χρήματα από κινητά, αλγοριθμικές συστάσεις, παιχνίδια και οι τρόποι με τους οποίους οι πλατφόρμες αναδιαμορφώνουν την πολιτική και τη συγγένεια.

Η μέθοδος έχει σημασία εδώ. Οι ανθρωπολόγοι δεν αναλύουν απλώς σύνολα δεδομένων. Αφιερώνουν χρόνο στους χώρους που μελετούν, είτε αυτό σημαίνει ότι συμμετέχουν σε ένα φόρουμ, ακολουθούν μια ομάδα WhatsApp ή παρατηρούν πώς ένα χωριό χρησιμοποιεί την κινητή τραπεζική. Ρωτούν πώς η τεχνολογία ενσωματώνεται στην τοπική ζωή αντί να υποθέτουν ότι μεταμορφώνει τα πάντα ομοιόμορφα. Ένα smartphone σε μια αγροτική πόλη μπορεί να χρησιμοποιηθεί πολύ διαφορετικά από ένα σε ένα διαμέρισμα στη Σεούλ.

Επαναλαμβανόμενες ερωτήσεις

• Πώς οι πλατφόρμες διαμορφώνουν την ταυτότητα και την αίσθηση του ανήκειν;
• Τι συμβαίνει με την ιδιωτικότητα όταν η κοινωνική ζωή μεταφέρεται στο διαδίκτυο;
• Πώς τα ψηφιακά εργαλεία ενισχύουν ή διαταράσσουν τις υπάρχουσες ιεραρχίες;
• Ποιες νέες μορφές κοινότητας και σύγκρουσης αναδύονται;

Ο τομέας συμβαδίζει με την τεχνολογία, αλλά η βασική του μέθοδος παραμένει παλιομοδίτικη: παρακολουθήστε προσεκτικά, κάντε ερωτήσεις και μείνετε αρκετά για να δείτε τι κάνουν στην πραγματικότητα οι άνθρωποι.