डिजिटल मानवविज्ञान इस बात का अध्ययन करता है कि डिजिटल प्रौद्योगिकियां मानव संस्कृति और समाज को कैसे आकार देती हैं। यह क्षेत्र 1990 के दशक में तब विकसित हुआ जब इंटरनेट संचार, काम और मनोरंजन का एक अभिन्न अंग बन गया। प्रारंभिक अध्ययनों में ऑनलाइन समुदायों, अवतारों और पहचान संबंधी अवधारणाओं का अध्ययन किया गया। आज इसका दायरा व्यापक है: सोशल मीडिया, मोबाइल मनी, एल्गोरिथम आधारित अनुशंसाएं, गेमिंग और वे तरीके जिनसे प्लेटफॉर्म राजनीति और रिश्तेदारी को नया रूप देते हैं।

यहां पद्धति का विशेष महत्व है। मानवविज्ञानी केवल डेटा का विश्लेषण नहीं करते। वे अध्ययन किए जाने वाले स्थानों में समय व्यतीत करते हैं, चाहे इसका अर्थ किसी फोरम में शामिल होना हो, व्हाट्सएप ग्रुप को फॉलो करना हो या किसी गांव में मोबाइल बैंकिंग के उपयोग का अवलोकन करना हो। वे यह जानने का प्रयास करते हैं कि प्रौद्योगिकी स्थानीय जीवन में किस प्रकार समाहित है, न कि यह मान लेना कि यह हर चीज को एकसमान रूप से बदल देती है। ग्रामीण बाजार कस्बे में स्मार्टफोन का उपयोग सियोल के किसी अपार्टमेंट में स्मार्टफोन के उपयोग से बहुत अलग हो सकता है।

बार-बार पूछे जाने वाले प्रश्न

• प्लेटफ़ॉर्म किस प्रकार पहचान और अपनेपन की भावना को आकार देते हैं?
• जब सामाजिक जीवन ऑनलाइन हो जाता है तो निजता का क्या होता है?
• डिजिटल उपकरण मौजूदा पदानुक्रमों को किस प्रकार सुदृढ़ या बाधित करते हैं?
• समुदाय और संघर्ष के कौन से नए रूप सामने आते हैं?

यह क्षेत्र प्रौद्योगिकी के साथ कदम मिलाकर चलता है, लेकिन इसका मूल तरीका अभी भी पुराने जमाने का है: ध्यान से देखें, प्रश्न पूछें और लोगों को वास्तव में क्या करते हुए देखने के लिए पर्याप्त समय तक रुकें।