يدرس علم الإنسان الرقمي كيف تُشكّل التقنيات الرقمية الثقافة والمجتمع البشريين. وقد تبلور هذا المجال في تسعينيات القرن الماضي مع تحوّل الإنترنت إلى فضاء يومي للتواصل والعمل والترفيه. ركّزت الدراسات المبكرة على المجتمعات الإلكترونية، والصور الرمزية، وتكوين الهوية. أما اليوم، فقد اتسع نطاقه ليشمل وسائل التواصل الاجتماعي، والتحويلات المالية عبر الهاتف المحمول، والتوصيات الخوارزمية، والألعاب، والطرق التي تُعيد بها المنصات تشكيل السياسة والعلاقات الأسرية.

المنهجية مهمة هنا. لا يكتفي علماء الأنثروبولوجيا بتحليل مجموعات البيانات، بل يقضون وقتًا في الأماكن التي يدرسونها، سواءً أكان ذلك بالانضمام إلى منتدى، أو متابعة مجموعة على واتساب، أو مراقبة كيفية استخدام قرية ما للخدمات المصرفية عبر الهاتف المحمول. إنهم يتساءلون عن كيفية اندماج التكنولوجيا في الحياة المحلية، بدلًا من افتراض أنها تُغير كل شيء بشكل موحد. فاستخدام الهاتف الذكي في بلدة سوق ريفية قد يختلف تمامًا عن استخدامه في شقة في سيول.

أسئلة متكررة

• كيف تُشكّل المنصات الهوية والانتماء؟
• ماذا يحدث للخصوصية عندما تنتقل الحياة الاجتماعية إلى الإنترنت؟
• كيف تعزز الأدوات الرقمية التسلسلات الهرمية القائمة أو تعطلها؟
• ما هي الأشكال الجديدة للمجتمع والصراع التي تظهر؟

يواكب هذا المجال التكنولوجيا، لكن أسلوبه الأساسي لا يزال قديم الطراز: المراقبة عن كثب، وطرح الأسئلة، والبقاء لفترة كافية لرؤية ما يفعله الناس بالفعل.