Model data menjelaskan bagaimana data terstruktur dan saling terkait. Model ini mendefinisikan entitas, atribut, dan relasi. Seorang pelanggan memiliki alamat. Sebuah pesanan memiliki item baris. Sebuah produk termasuk dalam sebuah kategori. Model ini adalah cetak biru. Model ini memberi tahu pengembang cara membangun basis data dan memberi tahu analis cara melakukan kueri terhadapnya. Model yang baik mencerminkan bisnis. Model yang buruk menciptakan kebingungan yang berlangsung selama bertahun-tahun.

Model hadir dalam beberapa tingkatan. Model konseptual menggambarkan entitas bisnis dan hubungannya pada tingkat tinggi. Model logis menambahkan detail: atribut, kunci, dan normalisasi. Model fisik menentukan tabel, kolom, indeks, dan penyimpanan. Setiap tingkatan melayani audiens yang berbeda. Pemangku kepentingan bisnis memahami model konseptual. Pengembang bekerja dengan model fisik. Proses pemodelan memaksa kejelasan. Apa sebenarnya pelanggan? Apakah prospek adalah pelanggan? Apa yang terjadi ketika pesanan dibatalkan? Pertanyaan-pertanyaan ini dijawab selama pemodelan, bukan saat krisis. Model yang dirancang dengan buruk menyebabkan masalah yang sulit diperbaiki. Tabel yang tidak dinormalisasi menyebabkan anomali pembaruan. Kunci yang hilang menyebabkan duplikasi. Penamaan yang tidak konsisten menyebabkan kebingungan. Mengubah model setelah data dimuat itu mahal. Mendapatkan hasil yang tepat sejak awal lebih murah, meskipun tidak pernah mudah.

Tingkat model

• Konseptual — entitas dan hubungan bisnis
• Logis — atribut, kunci, dan normalisasi
• Fisik — tabel, kolom, indeks, dan penyimpanan
• Dimensional — skema bintang dan kepingan salju untuk analitik

Model data adalah sebuah kontrak. Ia menjelaskan apa arti data tersebut dan bagaimana data tersebut saling berhubungan. Jika kontrak tersebut dilanggar, maka semua yang dibangun di atasnya akan runtuh.