يصف نموذج البيانات كيفية تنظيم البيانات وترابطها. فهو يُحدد الكيانات والخصائص والعلاقات. للعميل عنوان، وللطلب بنود، وللمنتج فئة. يُعدّ النموذج بمثابة مخطط أساسي، فهو يُرشد المطورين لكيفية بناء قاعدة البيانات، ويُرشد المحللين لكيفية الاستعلام عنها. يعكس النموذج الجيد طبيعة العمل، بينما يُسبب النموذج السيئ ارتباكًا يستمر لسنوات.

تتعدد مستويات النماذج. يصف النموذج المفاهيمي كيانات الأعمال وعلاقاتها بشكل عام. ويضيف النموذج المنطقي تفاصيل مثل السمات والمفاتيح والتطبيع. أما النموذج المادي فيحدد الجداول والأعمدة والفهارس ومساحة التخزين. يخدم كل مستوى فئة مختلفة من المستخدمين. يفهم أصحاب المصلحة في الأعمال النموذج المفاهيمي، بينما يعمل المطورون مع النموذج المادي. تُرسّخ عملية النمذجة الوضوح. ما هو العميل تحديدًا؟ هل يُعتبر العميل المحتمل عميلًا فعليًا؟ ماذا يحدث عند إلغاء طلب؟ تُجاب هذه الأسئلة أثناء عملية النمذجة، وليس أثناء الأزمات. تُسبب النماذج المصممة بشكل سيئ مشاكل يصعب حلها. تؤدي الجداول غير المُطَبَّعة إلى خلل في التحديثات. وتؤدي المفاتيح المفقودة إلى تكرار البيانات. ويؤدي عدم اتساق التسمية إلى الارتباك. يُعد تغيير النموذج بعد تحميل البيانات مكلفًا. أما تصميمه بشكل صحيح منذ البداية فهو أقل تكلفة، وإن لم يكن سهلًا أبدًا.

مستويات النموذج

• مفاهيمي - الكيانات والعلاقات التجارية
• منطقي - السمات والمفاتيح والتطبيع
• البنية المادية - الجداول والأعمدة والفهارس والتخزين
• الأبعاد - مخططات النجمة والندفة الثلجية للتحليلات

نموذج البيانات بمثابة عقد. فهو يحدد معنى البيانات وكيفية ترابطها. إن الإخلال بهذا العقد يؤدي إلى انهيار كل ما بُني عليه.