Kultúrákon átívelően az emberek nevekkel, történetekkel és felajánlásokkal szólítják meg a náluk nagyobb hatalmakat. Az istenség egy ilyen isten vagy istennő, akit imádatra méltónak és az emberi ügyek befolyásolására képesnek tartanak.

Az istenségek elképzelhetők kozmikus teremtőkként, helyi védelmezőkként, a természeti erők megtestesítőiként vagy erkölcsi bírákként. A politeista rendszerek számos istenséggel népesítik be a világot, akik egymással és az emberekkel kölcsönhatásban állnak. A monoteista rendszerek az isteni tulajdonságokat egyetlen legfelsőbb lényben koncentrálják. A képek, templomok és mítoszok konkrét formát adnak a kapcsolatnak.

Az istenségekbe vetett hit formálja az etikát, a politikát és a művészetet. A rituálék az imádság, az áldozathozatal és az ünneplés révén tartják fenn a köteléket. A modern szekularizáció egyes társadalmakban csökkentette az istenségek nyilvános szerepét, míg másokban az áhítat erőteljesen folytatódik. Az istenség eszméje továbbra is az emberi kultúra egyik legmaradandóbb vonása.

• Istent vagy istennőt imádat tárgyának tekintenek
• Lehet egy vagy több
• Mítoszokhoz, képekhez és rituálékhoz kapcsolódik
• Befolyásolja az erkölcsöt és a társadalmi életet