A múlt tárgyait összegyűjtik, megőrzik és bemutatják a nagyközönségnek. A múzeum egy olyan intézmény, amely kulturális, történelmi vagy tudományos jelentőségű tárgyakat, műalkotásokat vagy példányokat gyűjt, megőriz, kutat és állít ki.

A közmúzeumok a tizennyolcadik és tizenkilencedik században kiemelkedően jelentek meg a korábbi fejedelmi és tudományos gyűjteményekből. Az oktatást, a kutatást és a polgári identitást szolgálják. A kurátorok és a restaurátorok kezelik a megőrzés és a hozzáférés közötti feszültséget; a kiállítások a tárgyakat a sokszínű közönség számára értelmezik.

A múzeumok folyamatos vitákkal néznek szembe a gyarmati vagy egyenlőtlen körülmények között megszerzett tárgyak visszaszolgáltatásáról, a vitatott történelmi események ábrázolásáról és a finanszírozási modellekről. E kihívások ellenére továbbra is elsődleges helyszínek, ahol az emberek a levéltáron vagy a régészeti lelőhelyen kívül találkoznak a múlt tárgyi bizonyítékaival.

• Jelentős tárgyakat megőrző és kiállító intézmény
• Kutatást, oktatást és közéleti szerepvállalást szolgál
• Kezeli a konzerválást és az értelmezést
• Vitákban vett részt a tulajdonjogról és a képviseletről