تُجمع القطع الأثرية من الماضي، وتُحفظ، وتُعرض للجمهور. المتحف مؤسسة تجمع وتحافظ وتبحث وتعرض القطع الأثرية أو الأعمال الفنية أو العينات ذات الأهمية الثقافية أو التاريخية أو العلمية.

برزت المتاحف العامة بشكل ملحوظ في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، انطلاقاً من مجموعات أمراء وباحثين سابقة. وتخدم هذه المتاحف التعليم والبحث العلمي والهوية المدنية. ويتولى أمناء المتاحف والمحافظون إدارة التوازن بين الحفاظ على المقتنيات وإتاحتها للجمهور؛ بينما تُقدم المعارض تفسيرات للمقتنيات لجمهور متنوع.

تواجه المتاحف نقاشات مستمرة حول استعادة القطع الأثرية التي تم الحصول عليها في ظل ظروف استعمارية أو غير متكافئة، وتمثيل الروايات التاريخية المتنازع عليها، ونماذج التمويل. ورغم هذه التحديات، تظل المتاحف مواقع رئيسية يتعرف فيها الناس على الأدلة المادية للماضي خارج نطاق الأرشيف أو الموقع الأثري.

• مؤسسة تحافظ على الأشياء المهمة وتعرضها
• يخدم البحث والتعليم والتوعية العامة
• يتولى إدارة عمليات الحفظ والتفسير
• انخرط في مناقشات حول الملكية والتمثيل