शेयर बाजार वह जगह है जहां सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली कंपनियों के शेयर खरीदे और बेचे जाते हैं। यह कोई एक जगह नहीं है। यह एक्सचेंजों, ब्रोकरों और इलेक्ट्रॉनिक प्रणालियों का एक नेटवर्क है। न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज और नैस्डैक दो सबसे बड़े शेयर बाजार हैं। कुछ बाजारों में चौबीसों घंटे, मिलीसेकंड में ट्रेडिंग होती है।

कंपनियां पूंजी जुटाने के लिए शेयर बाजार में सूचीबद्ध होती हैं। निवेशक इस उम्मीद में शेयर खरीदते हैं कि कीमत बढ़ेगी या उन्हें लाभांश मिलेगा। कीमतें आय, समाचार, ब्याज दरों और बाजार की भावना के आधार पर बदलती रहती हैं। कभी-कभी ये ऐसे कारणों से भी बदलती हैं जिन्हें कोई स्पष्ट नहीं कर सकता।

बाजार अस्थिर है। यह वर्षों तक बढ़ सकता है और फिर हफ्तों में तेजी से गिर सकता है। जो निवेशक घबराकर बेच देते हैं, उन्हें नुकसान उठाना पड़ता है। जो निवेशक दशकों तक निवेशित रहते हैं, उन्होंने ऐतिहासिक रूप से अच्छा प्रदर्शन किया है, हालांकि पिछला प्रदर्शन भविष्य के परिणामों की गारंटी नहीं देता है। बाजार भविष्यवाणी से कहीं अधिक धैर्य को पुरस्कृत करता है।

महत्वपूर्ण अवधारणाएं

• स्टॉक एक्सचेंज
• तेजी और मंदी के बाजार
• एसएंडपी 500 जैसे बाजार सूचकांक
• अस्थिरता
• दीर्घकालिक निवेश