Le multiplexage temporel (TDM) combine plusieurs signaux sur un seul canal en divisant le temps en intervalles. Chaque signal bénéficie d'un intervalle récurrent, et les signaux alternent. Le canal ne transporte qu'un seul signal à la fois, mais à une vitesse telle qu'il semble simultané. Le TDM est utilisé dans les réseaux téléphoniques et la transmission numérique.

Le multiplexage temporel (TDM) est l'équivalent numérique du multiplexage par répartition en fréquence (FDM). Le FDM divise la fréquence, tandis que le TDM la divise dans le temps. Tous deux partagent un même canal. Le TDM est utilisé dans les lignes T1 et E1, ainsi que dans les réseaux fibre optique SONET et SDH. Il est également utilisé dans le GSM. C'est une technique fondamentale des communications numériques.

Caractéristiques du TDM

• Créneaux horaires : tours récurrents
• Synchronisation : timing précis
• Capacité fixe : chaque signal dispose d'un créneau horaire.
• Efficace : aucune fréquence gaspillée
• Utilisé dans : T1, E1, SONET, GSM

La commutation par paquets remplace progressivement la commutation TDM. Plus flexibles, les paquets n'utilisent la bande passante qu'en cas de besoin. La commutation TDM, quant à elle, réserve un créneau horaire même en l'absence de trafic. Cependant, la commutation TDM, fiable et à faible latence, reste utilisée dans certains réseaux. Cette technique ancienne n'a pas pour autant disparu.