Les ondes radio sont des ondes électromagnétiques utilisées pour les communications sans fil. Leur fréquence s'étend d'environ 3 kHz à 300 GHz. Elles se propagent à la vitesse de la lumière. Elles peuvent traverser les murs et parcourir de longues distances. Elles transportent les signaux radio, télévision, mobiles, Wi-Fi et satellite. Elles sont invisibles et omniprésentes.

Les ondes radio sont générées par l'oscillation de courants électriques dans une antenne. Elles se propagent dans l'espace. Une antenne réceptrice les capte et les reconvertit en signaux électriques. La fréquence détermine leurs propriétés. Les basses fréquences portent loin. Les hautes fréquences transportent davantage d'informations.

Bandes d'ondes radio

• ELF : communication sous-marine
• AM : diffusion en ondes moyennes
• FM : diffusion VHF
• Micro-ondes : satellite et radar
• Ondes millimétriques : 5G et WiGig

Les ondes radio sont réglementées. Les gouvernements attribuent le spectre radioélectrique. Les bandes sans licence sont partagées. Les bandes sous licence sont mises aux enchères. Les interférences sont gérées. Les ondes radio sont une ressource publique. Elles sont utilisées par les diffuseurs, les opérateurs et les consommateurs. L'onde radio est le support de la communication sans fil.