L’expiation est la réconciliation entre Dieu et l’humanité. C’est le processus par lequel la relation brisée est rétablie. Dans la théologie chrétienne, l’expiation s’accomplit par la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Son sacrifice paie le prix du péché. Il satisfait à la justice divine. Il rend le pardon possible.

Les théories de l'expiation varient. La théorie de la rançon affirme que la mort du Christ était une rançon payée à Satan. La théorie de la satisfaction soutient qu'elle a apaisé l'honneur de Dieu. La théorie de la substitution pénale explique que le Christ a porté le châtiment du péché humain. La théorie de l'influence morale affirme que la mort du Christ démontre l'amour de Dieu et inspire la repentance. Chaque théorie met l'accent sur un aspect différent. Chacune trouve un appui biblique. Aucune théorie, à elle seule, ne rend compte de tout le mystère.

L'expiation dans les Écritures

• Lévitique : sacrifices d’animaux pour le péché.
• Isaïe 53 : le serviteur souffrant porte nos iniquités.
• Romains 3 : justifiés par sa grâce comme un don.
• Hébreux 9 : Christ est le médiateur d’une nouvelle alliance.
• 1 Jean 2 : il est la propitiation pour nos péchés.

L'expiation est au cœur de la foi chrétienne. Elle explique l'importance de la croix et le fonctionnement du salut. C'est un mystère, sujet de débats théologiques depuis des siècles, et ce débat se poursuit. Mais l'essentiel demeure clair : l'humanité a péché, Dieu est intervenu, le Christ est mort, et la relation est rétablie. Voilà la bonne nouvelle, voilà l'Évangile. L'expiation n'est pas qu'une doctrine, c'est une expérience. C'est le fardeau de la culpabilité ôté, la paix du pardon, la joie de la réconciliation. C'est le cœur du récit chrétien. Sans expiation, ce récit est incomplet ; avec elle, il est salut.