Η εξιλέωση είναι η συμφιλίωση μεταξύ Θεού και ανθρωπότητας. Είναι η διαδικασία με την οποία αποκαθίσταται η διαλυμένη σχέση. Στη χριστιανική θεολογία, η εξιλέωση επιτυγχάνεται μέσω της ζωής, του θανάτου και της ανάστασης του Ιησού Χριστού. Η θυσία Του πληρώνει την ποινή για την αμαρτία. Ικανοποιεί τη θεία δικαιοσύνη. Καθιστά δυνατή τη συγχώρεση.

Οι θεωρίες περί εξιλέωσης ποικίλλουν. Η θεωρία των λύτρων λέει ότι ο θάνατος του Χριστού ήταν λύτρα που καταβλήθηκαν στον Σατανά. Η θεωρία της ικανοποίησης λέει ότι ικανοποίησε την τιμή του Θεού. Η θεωρία της ποινικής υποκατάστασης λέει ότι ο Χριστός έλαβε την τιμωρία για την ανθρώπινη αμαρτία. Η θεωρία της ηθικής επιρροής λέει ότι ο θάνατος του Χριστού καταδεικνύει την αγάπη του Θεού και εμπνέει μετάνοια. Κάθε θεωρία δίνει έμφαση σε μια διαφορετική πτυχή. Καθεμία έχει βιβλική υποστήριξη. Καμία μεμονωμένη θεωρία δεν αποτυπώνει ολόκληρο το μυστήριο.

Εξιλέωση στις γραφές

• Λευιτικό: θυσίες ζώων για αμαρτίες.
• Ησαΐας 53: ο ταλαιπωρημένος δούλος βαστάζει τις ανομίες μας.
• Ρωμαίους 3: δικαιωμένοι με τη χάρη του ως δώρο.
• Εβραίους 9: Ο Χριστός είναι ο μεσίτης μιας νέας διαθήκης.
• Α΄ Ιωάννου 2: Αυτός είναι ο εξιλασμός για τις αμαρτίες μας.

Η εξιλέωση είναι κεντρικής σημασίας για τη χριστιανική πίστη. Εξηγεί γιατί ο σταυρός έχει σημασία. Εξηγεί πώς λειτουργεί η σωτηρία. Είναι ένα μυστήριο. Οι θεολόγοι το συζητούν εδώ και αιώνες. Η συζήτηση συνεχίζεται. Αλλά ο πυρήνας είναι σαφής. Η ανθρωπότητα αμάρτησε. Ο Θεός ενήργησε. Ο Χριστός πέθανε. Η σχέση αποκαταστάθηκε. Αυτά είναι τα καλά νέα. Αυτό είναι το ευαγγέλιο. Η εξιλέωση δεν είναι απλώς ένα δόγμα. Είναι μια εμπειρία. Είναι η άρση του βάρους της ενοχής. Είναι η ειρήνη της συγχώρεσης. Είναι η χαρά της συμφιλίωσης. Είναι η καρδιά της χριστιανικής ιστορίας. Χωρίς εξιλέωση, η ιστορία είναι ατελής. Με αυτήν, η ιστορία είναι σωτηρία.