Un champ magnétique est une région où s'exercent des forces magnétiques. Il entoure tout aimant et toute charge électrique en mouvement. Invisible, il peut être cartographié à l'aide de limaille de fer ou d'une boussole. Les lignes de champ s'étendent du pôle nord au pôle sud d'un aimant à l'extérieur, et du sud au nord à l'intérieur. Plus les lignes de champ sont denses, plus le champ est intense. L'unité de mesure de l'intensité du champ magnétique est le tesla. Le champ magnétique terrestre est d'environ 50 microteslas. Un appareil d'IRM utilise un champ de 1,5 à 3 teslas.

Les champs magnétiques sont produits par le mouvement de charges électriques. Un fil conducteur parcouru par un courant crée un champ magnétique circulaire autour de lui. Une bobine de fil conducteur crée un champ plus intense, et une bobine à noyau de fer en crée un encore plus intense. C'est le principe de fonctionnement des électroaimants. Les champs magnétiques exercent également des forces sur les charges en mouvement. C'est le principe de fonctionnement des moteurs électriques. Un fil conducteur parcouru par un courant dans un champ magnétique subit une force perpendiculaire à la fois au courant et au champ. Cette force est décrite par la loi de Lorentz. Les champs magnétiques influencent également les boussoles, qui s'alignent sur le champ magnétique terrestre, et protègent la planète des particules chargées provenant du soleil.

Informations sur le champ magnétique

• Définition. Région de force magnétique.
• Source. Charge électrique en mouvement.
• Unité. Tesla (T).
• Champ terrestre. Environ 50 microteslas.
• IRM. 1,5 à 3 tesla.

Un champ magnétique est différent d'un champ électrique. Un champ électrique agit sur les charges indépendamment de leur mouvement. Un champ magnétique n'agit que sur les charges en mouvement.