Un campo magnético es una región donde se ejercen fuerzas magnéticas. Rodea a cada imán y a cada carga eléctrica en movimiento. El campo es invisible, pero se puede cartografiar con limaduras de hierro o una brújula. Las líneas de campo se extienden desde el polo norte de un imán hasta el polo sur en su exterior, y desde el sur hasta el norte en su interior. Cuanto más densas sean las líneas de campo, más intenso será el campo. La unidad de medida de la intensidad del campo magnético es el tesla. El campo magnético terrestre es de aproximadamente 50 microteslas. Una máquina de resonancia magnética utiliza un campo de entre 1,5 y 3 teslas.

Los campos magnéticos se producen por cargas en movimiento. Un conductor por el que circula corriente crea un campo magnético circular a su alrededor. Una bobina de alambre crea un campo más intenso, y una bobina con núcleo de hierro crea uno aún más intenso. Así es como funcionan los electroimanes. Los campos magnéticos también ejercen fuerzas sobre las cargas en movimiento. Así es como funcionan los motores eléctricos. Un conductor por el que circula corriente en un campo magnético experimenta una fuerza perpendicular tanto a la corriente como al campo. Esta fuerza se describe mediante la ley de Lorentz. Los campos magnéticos también afectan a las brújulas, que se alinean con el campo terrestre, y protegen al planeta de las partículas cargadas provenientes del sol.

Datos sobre el campo magnético

• Definición. Región de fuerza magnética.
• Fuente. Carga eléctrica en movimiento.
• Unidad. Tesla (T).
• Campo terrestre. Aproximadamente 50 microteslas.
• MRI. 1,5 a 3 teslas.

Un campo magnético no es lo mismo que un campo eléctrico. Un campo eléctrico actúa sobre las cargas independientemente de su movimiento. Un campo magnético actúa únicamente sobre las cargas en movimiento.