Dans l'écriture chorale, la voix d'alto se situe entre celle de soprano et celle de ténor. Elle appartient au registre grave féminin, bien que certains contre-ténors masculins chantent également dans ce registre. Son timbre est souvent décrit comme riche et chaleureux plutôt que brillant.

Les parties d'alto portent souvent l'harmonie, occupant le cœur de la texture tandis que la soprano interprète la mélodie. À l'opéra et dans le lied, le terme mezzo-soprano se confond parfois avec celui d'alto, mais la désignation chorale reste la norme. Les compositeurs écrivent avec soin pour la voix d'alto, évitant les extrêmes qui sollicitent excessivement les notes graves ou qui montent trop haut.

Dans de nombreux chœurs d'adultes, les sopranos sont plus nombreuses que les altos ; cette section est donc appréciée pour son équilibre. Le répertoire solo pour alto comprend des œuvres de Bach, Haendel et de compositeurs plus tardifs qui appréciaient sa sonorité si particulière.

• voix féminine grave
• Se situe entre soprano et ténor
• Porte souvent des lignes internes harmoniques
• Timbre chaud et riche