Dans une zone de basse pression, l'air s'élève et converge vers la surface. Ce mouvement ascendant refroidit l'air, provoquant souvent la formation de nuages ​​et de précipitations. Les vents de surface tournent en spirale vers le centre, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Nord.

L'intensité d'un système dépressionnaire se mesure à la profondeur de la dépression centrale et à la densité des isobares. Les dépressions profondes peuvent engendrer des vents violents et d'importantes précipitations sur de vastes zones. Les dépressions des latitudes moyennes tirent leur énergie des contrastes de température ; les dépressions tropicales, de l'énergie des océans chauds.

Le suivi de l'évolution et de l'intensification des systèmes de basse pression est une tâche essentielle de prévision. L'imagerie satellitaire, les observations au sol et les modèles de modélisation y contribuent. Certaines dépressions restent faibles et ne produisent que de faibles pluies ; d'autres se transforment en tempêtes majeures qui perturbent le quotidien de millions de personnes.

• Air ascendant et vents en spirale vers l'intérieur
• Associé aux nuages ​​et aux précipitations
• Peut varier de faible à intense
• Au cœur des changements météorologiques quotidiens