L'esclavage a jadis asservi des millions de personnes à travers le monde atlantique. L'abolitionnisme fut l'effort organisé pour mettre fin à la traite négrière et à l'institution même de l'esclavage. Militants, anciens esclaves, groupes religieux et hommes politiques ont défendu cette cause par le biais de pétitions, de livres, de procès et de réunions publiques.

En Grande-Bretagne, la campagne prit de l'ampleur à la fin du XVIIIe siècle et aboutit à la fin du commerce transatlantique en 1807, suivie de l'émancipation dans la majeure partie de l'empire en 1833. Aux États-Unis, le mouvement se divisa sur la question des tactiques à adopter, mais contribua à précipiter le pays dans la guerre de Sécession et à l'adoption du treizième amendement. Ailleurs, des luttes similaires se déroulèrent dans des contextes juridiques et sociaux différents.

Les abolitionnistes ont dû faire face à la violence, à la censure et à l'opposition économique de ceux qui profitaient du travail forcé. Leur succès reposait sur une organisation sans relâche, des arguments moraux et une capacité d'adaptation politique. L'abolition légale de l'esclavage n'a pas effacé ses séquelles économiques et sociales, qui ont continué à façonner les sociétés longtemps après.

• Mouvement pour l'abolition de l'esclavage et de la traite des esclaves
• A remporté d'importantes victoires juridiques au XIXe siècle
• Des activistes et des stratégies diversifiées ont été impliqués.
• Des questions d'égalité et de justice sont restées sans réponse.