Die Sklaverei verband einst Millionen Menschen über den Atlantik hinweg. Die Abschaffung der Sklaverei war der organisierte Kampf gegen den Sklavenhandel und die Institution der Sklaverei selbst. Aktivisten, ehemalige Sklaven, religiöse Gruppen und Politiker setzten sich mit Petitionen, Büchern, Gerichtsverfahren und öffentlichen Versammlungen für dieses Ziel ein.

In Großbritannien gewann die Bewegung im späten 18. Jahrhundert an Bedeutung und führte 1807 zur Beendigung des transatlantischen Handels, gefolgt von der Abschaffung der Sklaverei in weiten Teilen des Empires im Jahr 1833. In den Vereinigten Staaten spaltete sich die Bewegung in taktischen Fragen, trug aber dennoch maßgeblich zum Ausbruch des Bürgerkriegs und zur Verabschiedung des 13. Verfassungszusatzes bei. Auch andernorts spielten sich ähnliche Kämpfe unter anderen rechtlichen und gesellschaftlichen Bedingungen ab.

Die Abolitionisten sahen sich Gewalt, Zensur und wirtschaftlichem Widerstand von jenen ausgesetzt, die von Zwangsarbeit profitierten. Ihr Erfolg beruhte auf beharrlicher Organisation, moralischen Argumenten und dem Wandel politischer Kalkulationen. Die rechtliche Abschaffung der Sklaverei beseitigte nicht deren wirtschaftliche und soziale Folgen, die die Gesellschaften noch lange danach prägten.

• Bewegung zur Abschaffung der Sklaverei und des Sklavenhandels
• Erzielte im 19. Jahrhundert bedeutende juristische Siege.
• Beteiligung verschiedener Aktivisten und Strategien
• Ungeklärte Fragen der Gleichheit und Gerechtigkeit blieben bestehen.