Plus petite qu'un océan et souvent partiellement entourée de terres, une mer est une vaste étendue d'eau salée. La Méditerranée, les Caraïbes et la mer de Chine méridionale en sont des exemples. Certaines mers, comme la mer Caspienne, sont fermées sur la mer.

Les mers sont influencées par des processus à la fois océaniques et terrestres. Elles reçoivent de l'eau douce et des sédiments provenant des fleuves et subissent les marées et les courants liés à l'océan. Nombre d'entre elles ont constitué des voies d'échanges commerciaux et culturels essentielles pendant des millénaires.

Les pressions humaines sur les mers comprennent la surpêche, la pollution et l'aménagement du littoral. Les mers semi-fermées sont particulièrement vulnérables car les échanges d'eau avec l'océan y sont limités. Des accords internationaux tentent de gérer les mers partagées, mais leur application varie. La distinction entre mer et océan, bien que partiellement conventionnelle, demeure utile en géographie.

• Vaste étendue d'eau salée, plus petite qu'un océan
• Souvent partiellement entourée de terres
• Influencé par les rivières et les marées
• Historiquement important pour le commerce et la culture