Μικρότερη από έναν ωκεανό και συχνά εν μέρει περικλειόμενη από στεριά, η θάλασσα είναι ένα μεγάλο σώμα αλμυρού νερού. Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη Μεσόγειο, την Καραϊβική και τη Νότια Σινική Θάλασσα. Ορισμένες θάλασσες, όπως η Κασπία, είναι περίκλειστες.

Οι θάλασσες επηρεάζονται τόσο από ωκεάνιες όσο και από χερσαίες διεργασίες. Λαμβάνουν γλυκό νερό και ιζήματα από ποτάμια και βιώνουν παλίρροιες και ρεύματα που συνδέονται με τον ευρύτερο ωκεανό. Πολλές από αυτές αποτελούν ζωτικούς διαδρόμους εμπορίου και πολιτιστικών ανταλλαγών εδώ και χιλιετίες.

Οι ανθρώπινες πιέσεις στις θάλασσες περιλαμβάνουν την υπεραλίευση, τη ρύπανση και την παράκτια ανάπτυξη. Οι ημίκλειστες θάλασσες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες επειδή η ανταλλαγή νερού με τον ανοιχτό ωκεανό είναι περιορισμένη. Οι διεθνείς συμφωνίες επιχειρούν να διαχειριστούν τις κοινές θάλασσες, αν και η εφαρμογή τους ποικίλλει. Η διάκριση μεταξύ θάλασσας και ωκεανού είναι εν μέρει συμβατική, αλλά παραμένει χρήσιμη στη γεωγραφική περιγραφή.

• Μεγάλο σώμα αλμυρού νερού, μικρότερο από έναν ωκεανό
• Συχνά εν μέρει περικλειόμενο από στεριά
• Επηρεασμένο από ποτάμια και παλίρροιες
• Ιστορικά σημαντικό για το εμπόριο και τον πολιτισμό