La position est-ouest est mesurée par la longitude. La longitude correspond à la distance angulaire à l'est ou à l'ouest du méridien de Greenwich, qui passe par Greenwich, en Angleterre. Les valeurs varient de 0° à 180° est ou ouest.

Contrairement aux parallèles, les méridiens convergent aux pôles et sont les plus éloignés les uns des autres à l'équateur. Les fuseaux horaires sont approximativement basés sur la longitude car la Terre tourne de 15 degrés par heure. Déterminer la longitude avec précision en mer a constitué un défi historique majeur, relevé grâce à l'invention de chronomètres précis.

La longitude, associée à la latitude, définit le système de coordonnées géographiques utilisé dans le monde entier. Le GPS et les systèmes de cartographie modernes indiquent systématiquement la longitude. Le choix du méridien de Greenwich comme origine a été officialisé lors d'une conférence internationale en 1884 et demeure la norme.

• Distance angulaire à l'est ou à l'ouest du méridien d'origine
• Plage de 0° à 180°
• Les méridiens convergent aux pôles
• Base des fuseaux horaires