Les chromosomes homologues ne restent pas intacts lors de la méiose. Le crossing-over est l'échange réciproque de matériel génétique entre les chromatides non sœurs des chromosomes homologues. Ce processus se déroule pendant la prophase I et produit de nouvelles combinaisons d'allèles.

Les points d'échange physique sont appelés chiasmas. Le crossing-over accroît la diversité génétique des gamètes et, par conséquent, de la descendance. Il contribue également à maintenir les chromosomes homologues ensemble jusqu'à leur ségrégation correcte. La fréquence du crossing-over entre deux loci est utilisée pour construire des cartes génétiques.

Des erreurs dans ce processus peuvent entraîner des délétions, des duplications ou d'autres réarrangements. Les cytologistes observent les chiasmas au microscope ; les méthodes moléculaires détectent les molécules d'ADN recombinantes. Sans enjambement, la liaison génétique serait absolue et la variation génétique beaucoup plus limitée.

• Échange d'ADN entre chromosomes homologues
• Se produit pendant la prophase I de la méiose
• Génère une recombinaison génétique
• Visibles sous forme de chiasmas au microscope