Une décharge est un site où les déchets sont enfouis et compactés. Ce n'est pas une décharge sauvage. Les décharges modernes sont aménagées. Elles sont dotées de membranes d'étanchéité pour empêcher les fuites, de systèmes de drainage pour recueillir les liquides et de couvertures pour protéger de la pluie. Les déchets sont étalés en couches, compactés par des engins lourds et recouverts de terre à la fin de chaque journée.

Les décharges produisent du gaz. Les bactéries décomposent les déchets organiques en l'absence d'oxygène et produisent du méthane, un puissant gaz à effet de serre. De nombreuses décharges captent ce gaz et le brûlent pour produire de l'électricité ou le rejettent à la torche. Certaines acheminent le méthane par canalisation vers les habitations ou les entreprises voisines. Sans captage, le méthane s'échappe et contribue au réchauffement climatique.

Le problème de l'espace est bien réel. Les villes sont saturées. Les nouveaux sites d'enfouissement se heurtent à l'opposition des populations locales. Le recyclage et le compostage réduisent le volume des déchets, mais pas suffisamment. Certains pays incinèrent les déchets pour produire de l'énergie, ce qui réduit le volume mais engendre des problèmes de pollution atmosphérique. Les décharges restent la destination finale de la plupart des déchets dans le monde.

Caractéristiques principales

• Revêtements et drainage
• Couverture quotidienne
• Capture du méthane
• Collecte des lixiviats
• Fermeture et surveillance