Um aterro sanitário é um local onde o lixo é enterrado e compactado. Não é um lixão. Os aterros sanitários modernos são concebidos. Possuem revestimentos para evitar fugas, sistemas de drenagem para recolher líquidos e coberturas para impedir a entrada de chuva. O lixo é espalhado em camadas, compactado por máquinas pesadas e coberto com terra no final de cada dia.

Os aterros sanitários geram gás. As bactérias decompõem os resíduos orgânicos na ausência de oxigénio e produzem metano, um potente gás com efeito de estufa. Muitos aterros capturam este gás e queimam-no para gerar eletricidade ou libertam-no para a atmosfera. Alguns canalizam o metano para casas ou empresas próximas. Sem captura, o metano escapa e contribui para o aquecimento global.

O problema do espaço é real. As cidades estão a ficar sem capacidade para aterros sanitários. Novos locais para estes aterros enfrentam oposição local. A reciclagem e a compostagem reduzem o volume, mas não o suficiente. Alguns países incineram resíduos para gerar energia, o que reduz o volume, mas gera preocupações com a poluição do ar. Os aterros sanitários continuam a ser o destino final da maior parte dos resíduos em todo o mundo.

Principais características

• Revestimentos e drenagem
• Capa diária
• Captura de metano
• Recolha de lixiviado
• Encerramento e monitorização