Les polices à empattements présentent de petits traits décoratifs à l'extrémité des lettres. Times New Roman, Garamond, Baskerville et Georgia en sont des exemples bien connus. Les empattements guident le regard le long d'une ligne de texte, ce qui explique la domination historique de ces polices dans l'imprimerie. Ce style remonte aux inscriptions romaines, où les lettres gravées se terminaient naturellement par des traits évasés.

Les polices à empattements se déclinent en de nombreuses variantes. Les empattements classiques, comme Garamond, présentent un contraste doux et des traits obliques. Les polices de transition, comme Baskerville, sont plus raffinées. Les polices modernes, comme Bodoni, offrent un contraste marqué entre les traits épais et fins. Les polices à empattements carrés, comme Rockwell, se caractérisent par des lignes épaisses et uniformes. Chacune véhicule une tonalité différente, allant du classique à l'autoritaire en passant par le convivial. Le choix dépend du message à transmettre.

usages courants

• Texte principal des livres et des journaux.
• Image de marque formelle ou traditionnelle.
• Titres en mise en page éditoriale.
• Lecture de longs formats sur écran et sur papier.

Les caractères à empattements ne sont pas démodés. De nombreuses marques contemporaines les utilisent pour affirmer leur héritage et inspirer confiance. Ce choix n'est pas une question d'ancienneté, mais de style.