La fabrication du savon consiste à mélanger des graisses ou des huiles avec de la soude caustique (hydroxyde de sodium dissous dans l'eau). Le mélange subit une saponification, une réaction chimique qui transforme l'huile et la soude en savon et en glycérine. Une fois la réaction terminée, il ne reste plus de soude caustique dans le savon, à condition que la recette soit équilibrée. Un excès de soude caustique donne un savon rêche et caustique, tandis qu'un excès d'huile le rend mou et gras. Un calculateur de soude caustique permet d'effectuer les calculs nécessaires.

La saponification à froid consiste à mélanger les huiles et la soude caustique à des températures précises, à verser la pâte dans un moule, à l'isoler et à la laisser saponifier pendant 24 à 48 heures. La saponification à chaud, quant à elle, cuit le savon pour accélérer la saponification. La méthode « fondre et couler » utilise une base de savon préfabriquée qu'il faut faire fondre, colorer et parfumer. Cette méthode est plus sûre pour les débutants car elle évite la manipulation de la soude caustique. La saponification à froid offre un meilleur contrôle sur la recette finale.

éléments essentiels de sécurité

• Lunettes de protection et gants lors de la manipulation de soude caustique
• Ventilation, car les vapeurs de soude caustique irritent les poumons.
• Bols en acier inoxydable ou en plastique résistant à la chaleur, jamais en aluminium
• Du vinaigre blanc à portée de main pour neutraliser les déversements.

Toujours ajouter la soude caustique à l'eau, jamais l'inverse. Le mélange chauffe rapidement et peut éclabousser. Remuez lentement et tenez-vous à distance.