Le cristallin est la structure transparente et flexible située derrière la pupille qui focalise la lumière sur la rétine. En modifiant sa forme, il permet à l'œil de former une image nette des objets situés à différentes distances.

L'accommodation est le processus d'ajustement du cristallin. Pour la vision de près, les muscles ciliaires se contractent, ce qui permet au cristallin de s'épaissir et de se courber davantage ; pour la vision de loin, les muscles se relâchent et le cristallin s'aplatit. La capacité d'accommodation diminue avec l'âge, le cristallin se rigidifiant, ce qui entraîne la presbytie. La cataracte (opacification du cristallin) est une cause fréquente de déficience visuelle chez les personnes âgées et peut être traitée par la pose d'un implant intraoculaire.

Le cristallin contribue majoritairement à la capacité de focalisation variable de l'œil ; la cornée assure la majeure partie de son pouvoir réfractif fixe. Ensemble, ils forment une image nette sur la rétine, quelle que soit la distance de vision. Les imperfections optiques du cristallin, telles que les aberrations sphériques et chromatiques, sont partiellement compensées par le traitement neuronal qui s'ensuit.

Lorsque vous déplacez votre regard d'un horizon lointain vers une page proche, c'est la lentille qui assure la netteté des deux images.