Las rocas y los sedimentos contienen espacios abiertos que pueden retener fluidos. La porosidad es la fracción del volumen total ocupada por esos huecos, expresada como porcentaje. Incluye los espacios entre granos, las fracturas y las cavidades formadas por disolución.

La porosidad primaria se origina durante la sedimentación o la solidificación de la roca; la porosidad secundaria se desarrolla posteriormente mediante fracturación o meteorización. Las areniscas bien clasificadas pueden tener porosidades del 20 al 30 por ciento; las rocas ígneas cristalinas suelen tener porosidades inferiores al 1 por ciento, a menos que estén fracturadas.

La porosidad determina la cantidad de agua o hidrocarburos que una roca puede almacenar. Junto con la permeabilidad, controla el flujo de fluidos. Los geólogos e ingenieros miden la porosidad mediante técnicas de laboratorio en muestras de núcleos y con registros geofísicos de pozos. La compactación y la cementación reducen progresivamente la porosidad con la profundidad y el tiempo.

• Porcentaje de espacio vacío en la roca o sedimento
• Controla la capacidad de almacenamiento de fluidos
• Puede ser primaria o secundaria
• Reducido por compactación y cementación