El patrimonio neto es el total de activos menos el total de pasivos. Es la medida más sencilla de la salud financiera. Suma todo lo que posees: efectivo, inversiones, propiedades, vehículos. Resta todo lo que debes: hipotecas, préstamos, saldos de tarjetas de crédito. El resultado es tu patrimonio neto. Un número positivo significa que posees más de lo que debes. Un número negativo significa lo contrario.

El patrimonio neto cambia con el tiempo. Aumenta al ahorrar, invertir y pagar deudas. Disminuye cuando los mercados caen o los gastos superan los ingresos. Esta cifra puede ser engañosa. Una persona con una casa de $500,000 y una hipoteca de $450,000 tiene $50,000 de capital propio, pero liquidez limitada. Una persona con $50,000 en efectivo y sin deudas tiene el mismo patrimonio neto, pero mucha más flexibilidad. Ambos factores son importantes.

Hacer un seguimiento del patrimonio neto es útil. Te obliga a ver el panorama completo. Mucha gente se centra en los ingresos e ignora las deudas. Un salario alto con gastos elevados puede dejar el patrimonio neto estancado durante años. Calcular el patrimonio neto trimestral o anualmente revela tendencias. También sirve de motivación. Ver crecer la cifra es satisfactorio. Verla disminuir es una señal de alerta. El objetivo no es la cifra en sí, sino la seguridad y las opciones que representa.

Componentes clave

• Efectivo y ahorros
• Inversiones
• Bienes raíces
• Préstamos e hipotecas
• Deuda de tarjeta de crédito