Un depósito es dinero que se ingresa en una cuenta bancaria para su custodia. Puede ser efectivo, un cheque o una transferencia electrónica. El banco abona el importe en la cuenta y le debe esa cantidad al depositante. Los depósitos son la materia prima de la banca. Los bancos los utilizan para otorgar préstamos, que generan intereses, los cuales financian las operaciones del banco y generan ganancias.

Los depósitos se presentan en diversas formas. Un depósito a la vista permite retirar fondos en cualquier momento, como una cuenta corriente. Un depósito a plazo fijo tiene un plazo determinado, como un certificado de depósito. Un depósito de ahorros genera intereses y permite retiros limitados. Cada tipo tiene reglas diferentes sobre el acceso, los intereses y los saldos mínimos.

El seguro de depósitos protege a los depositantes en caso de quiebra bancaria. En Estados Unidos, la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC) asegura los depósitos hasta 250 000 dólares por depositante, por banco y por categoría de titularidad. La Administración Nacional de Cooperativas de Crédito (NCUA) ofrece una cobertura similar para las cooperativas de crédito. La mayoría de los demás países también cuentan con sistemas de seguro de depósitos. El límite de cobertura varía. En la Unión Europea, es de 100 000 euros. En el Reino Unido, es de 85 000 libras esterlinas.

Los depósitos no están exentos de riesgos. La inflación reduce su poder adquisitivo. Una cuenta de ahorros que rinde un 0,5 % de interés mientras la inflación alcanza el 3 % pierde valor cada año. Por eso, los asesores financieros recomiendan mantener solo el efectivo necesario para emergencias y necesidades a corto plazo, e invertir el resto. Sin embargo, los depósitos son seguros, líquidos y están asegurados. Son la base de las finanzas personales.