Το διαδίκτυο είναι ένα παγκόσμιο δίκτυο που συνδέει εκατομμύρια υπολογιστές. Δεν είναι το ίδιο με τον ιστό. Το διαδίκτυο είναι η υποδομή: καλώδια, δρομολογητές, διακομιστές και πρωτόκολλα. Ο ιστός είναι μια υπηρεσία που λειτουργεί πάνω από αυτήν. Το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, οι βιντεοκλήσεις, τα διαδικτυακά παιχνίδια και η κοινή χρήση αρχείων είναι άλλες υπηρεσίες.

Το διαδίκτυο προέκυψε από το ARPANET, ένα έργο του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1960. Σχεδιάστηκε για να επιβιώνει από μερικές βλάβες. Εάν ένας κόμβος παρουσίαζε βλάβη, η κίνηση μπορούσε να τον παρακάμψει. Το πρωτόκολλο TCP/IP, που υιοθετήθηκε το 1983, επέτρεπε τη διασύνδεση διαφορετικών δικτύων. Ο ιστός εμφανίστηκε το 1991 με το HTML και το HTTP του Tim Berners-Lee.

Βασικά πρωτόκολλα

• TCP/IP: βασικοί κανόνες επικοινωνίας
• HTTP/HTTPS: μεταφορά ιστοσελίδας
• DNS: μεταφράζει ονόματα τομέα σε διευθύνσεις IP
• SMTP: μετάδοση email
• FTP: μεταφορά αρχείων

Το διαδίκτυο είναι αποκεντρωμένο. Δεν υπάρχει καμία μεμονωμένη οντότητα που να το κατέχει. Αλλά η πρόσβαση είναι άνιση. Δισεκατομμύρια εξακολουθούν να μην έχουν αξιόπιστη συνδεσιμότητα. Υποθαλάσσια καλώδια μεταφέρουν το μεγαλύτερο μέρος της διεθνούς κίνησης. Οι δορυφόροι καλύπτουν τα κενά. Το δίκτυο συνεχίζει να αναπτύσσεται.