الإنترنت شبكة عالمية تربط ملايين أجهزة الكمبيوتر، وهي تختلف عن الويب. الإنترنت هو البنية التحتية: الكابلات، وأجهزة التوجيه، والخوادم، والبروتوكولات. أما الويب فهو خدمة تعمل فوقها، وتشمل خدمات أخرى مثل البريد الإلكتروني، ومكالمات الفيديو، والألعاب الإلكترونية، ومشاركة الملفات.

نشأت شبكة الإنترنت من مشروع أربانت، وهو مشروع تابع لوزارة الدفاع الأمريكية في ستينيات القرن الماضي. صُممت الشبكة لتتحمل الأعطال الجزئية، فإذا تعطلت إحدى العقد، يمكن توجيه حركة البيانات عبر مسار بديل. سمح بروتوكول TCP/IP، الذي اعتُمد عام ١٩٨٣، بربط الشبكات المختلفة ببعضها. ظهرت شبكة الويب عام ١٩٩١ مع لغة HTML وبروتوكول HTTP اللذين ابتكرهما تيم بيرنرز لي.

البروتوكولات الأساسية

• بروتوكول TCP/IP: قواعد الاتصال الأساسية
• HTTP/HTTPS: نقل صفحات الويب
• نظام أسماء النطاقات (DNS): يترجم أسماء النطاقات إلى عناوين IP
• SMTP: إرسال البريد الإلكتروني
• بروتوكول نقل الملفات (FTP): نقل الملفات

الإنترنت لا مركزي، فلا توجد جهة واحدة تملكه. لكن الوصول إليه متفاوت، إذ لا يزال مليارات الأشخاص يفتقرون إلى اتصال موثوق. تنقل الكابلات البحرية معظم حركة البيانات الدولية، بينما تعمل الأقمار الصناعية على سد الثغرات. وتستمر الشبكة في التوسع.