Κάθε παλμός στον καρπό αντηχεί μια κοιλιακή συστολή. Ο καρδιακός ρυθμός είναι ο αριθμός των φορών που η καρδιά χτυπά ανά λεπτό, συνήθως μεταξύ 60 και 100 σε ηρεμία στους ενήλικες.

Ο ρυθμός αυξάνεται με την άσκηση, τον πυρετό, το άγχος και ορισμένα φάρμακα, και μειώνεται με την άσκηση, τον ύπνο και ορισμένα φάρμακα. Εξαιρετικά αργοί ή γρήγοροι ρυθμοί μπορούν να μειώσουν την καρδιακή παροχή και να προκαλέσουν συμπτώματα. Η μέτρηση γίνεται με ψηλάφηση σφυγμού, ακρόαση ή ηλεκτρονική παρακολούθηση. Η κανονικότητα του ρυθμού αξιολογείται ταυτόχρονα.

Οι ζώνες-στόχοι καρδιακού ρυθμού καθοδηγούν τη συνταγογράφηση άσκησης. Στο νοσοκομείο, η συνεχής παρακολούθηση ανιχνεύει έγκαιρα επικίνδυνη βραδυκαρδία ή ταχυκαρδία. Το πλαίσιο έχει σημασία: ένας ρυθμός 50 μπορεί να είναι φυσιολογικός σε έναν αθλητή και δυσοίωνος σε έναν ασθενή με σοκ.

• Αριθμός καρδιακών παλμών ανά λεπτό
• Κανονικά 60–100 σε ηρεμία σε ενήλικες
• Ποικίλλει ανάλογα με τη δραστηριότητα, την ασθένεια και τα φάρμακα
• Μετράται με παλμικές ή ηλεκτρονικές οθόνες